Se había impuesto en el prólogo de este viernes.
En dirección sur desde Bisha, el altímetro sube ligeramente hasta tantear los 1.300 metros. No es suficiente para quedarse sin oxígeno, pero el paisaje cambia un poco. A mitad de camino, la cuestión era orientarse entre los cañones por explorar y en las subidas por las altiplanicies, mitad arenosas, mitad pedregosas.
A lo largo de 412 kilómetros, en los que fue preciso mantener la concentración y luchar contra el polvo de la carrera, el sólido australiano Daniel Sanders se ha vuelto a imponer una vez más.
La maleza ha jugado una mala pasada a algunos competidores, pero no ha sido nada para Seth Quintero, ganador en los coches a los 22 años, una actuación histórica. La estrategia del resto de los favoritos ha sido cuidar sus posiciones de salida para el desafío de la crono de 48 horas.
Daniel 'Chucky' Sanders está reeditando el inicio de su Dakar 2022, cuando ganó las dos primeras jornadas. El australiano incluso ha mantenido a raya a la competencia y su primer perseguidor del día es Ricky Brabec, que ya ha cedido más de dos minutos. Con todo, el Top 10 anda repartido en 25 minutos de diferencia.
Ross Branch se mantiene a la estela del dúo de cabeza, en tercera posición tanto en la etapa como en la general, pero ha recibido una mala noticia en la meta: su compañero de equipo en Hero, Sebastian Bühler, ha tenido que abandonar la carrera con una lesión en el hombro tras una caída en el kilómetro 68.
El carenado de su Mini ha sufrido con la vegetación, para empeorarlo todo, pero Guerlain Chicherit ha aprovechado su trigésima posición en la salida para ascender en el orden y marcar el mejor tiempo del día por delante de Seth Quintero (a 50 segundos) y de Saood Variawa (a 1'03''), que ha estado muy cerca de triunfar con nada más que 19 años.
Las diferencias parecen impresionantes para el resto de los favoritos del Dakar, casi todos más allá de la vigésima posición y a más de diez minutos. En realidad, han calculado su jugada y han apostado por el pelotón de cola para asegurarse una posición de salida lejana para la crono de 48 horas. El único que no ha podido contener su velocidad ha sido Carlos Sainz, que saldrá en el séptimo puesto mañana... toda una presa para Al Attiyah (20º), Al Rajhi (21º) y Loeb (22º).
Rokas Baciuška sufrió un duró revés, tras el cuarto lugar logrado en el prólogo, el lituano se le complicó muchísimo en el kilómetro 310 de la especial del día, cuando el terreno le atrapó y acabó varado con la rueda trasera izquierda desgarrada y sumido en una sesión mecánica. El hombre apodado 'Harry Potter' por la nación lituana marcó dos horas y veinte minutos de diferencia con Seth Quintero en la meta de Bisha.
