La provincia de Riad se extiende sobre una superficie muy extensa y ocupa una posición central en Arabia Saudí.
Precisamente al sur de la capital se ha disputado hoy la meta de la especial del día, en dos recorridos separados para los vehículos FIM y FIA y con una dosis generosa de más de 480 km en ambas versiones. Una hermosa ración de dunas ha hecho las delicias de los expertos en la arena, que esperan no obstante el desembarco del rally en el Empty Quarter para saciarse, si bien la victoria ha sido hoy más una cuestión de concentración que de otra cosa… tanto en lo que a pilotaje como a navegación se refiere.
Fuera de la pista, los pilotos han debido orientarse entre las colinas y los tramos rápidos sin despistarse, aunque el principal reto y también fuente de angustia ha sido la maraña de pistas que integraban la etapa. Al mostrar su polivalencia, Daniel Sanders y Henk Lategan han logrado conservar su liderato en lo alto de la tabla. Sin duda un importante paso ahora que arranca la cuenta atrás para la meta final
El inicio de la jornada ha estado marcado por el abandono de Pablo Quintanilla como consecuencia de una caída que le ha provocado una lesión en el hombro en el km 133. Luciano Benavides y Adrien Van Beveren han asistido sobre la pista al piloto chileno antes de reanudar la marcha a un ritmo de ganadores. Una vez recuperado el tiempo perdido acompañando a Quintanilla, el argentino y el francés han tomado posiciones en lo alto de la clasificación del día, separados por solo 2’08”.
Tosha Schareina ha sido por tanto un ganador muy efímero de la etapa, pero su gran actuación hoy le ha permitido arañarle 3’30’’ a Daniel Sanders, condenado a abrir la pista tras coronarse ayer. El avance del piloto de Honda no debe inquietar al líder australiano, que mantiene una renta de más de 11 minutos, un colchoncito que se antoja lo suficientemente holgado de cara a las próximas tres etapas, que son decisivas para el título.
Henk Lategan es un reincidente, no solo porque se hace con su segunda etapa de la semana sino porque vuelve a levantar los brazos en Riad, donde ya firmó el mejor tiempo en 2022. El trío del día lo completan su compañero de equipo y compatriota Guy Botterill (a 1’47’’) y Mathieu Serradori, a 4’04’’.
Esta operación da sobre todo aire al sudafricano, que aleja a su principal rival, Yazeed Al Rajhi, a 5’41’’. Mattias Ekström, que ha sufrido hoy tras salir segundo, sigue encaramado al podio pero retrocede hasta los 28’55’’. En el caso de Nasser Al Attiyah, el déficit del día es preocupante, pues que le coloca a 34’14’’.
Un nuevo nombre figura en la lista de ganadores de etapa en la clase Challenger, concretamente el del español Pau Navarro, de 19 primaveras, que se ha impuesto hoy con 1’23’’ de ventaja sobre Paul Spierings. Esta reñida batalla se ha librado muy por detrás de Nicolás Cavigliasso, que lidera la general con una renta de 25’49’’ sobre Gonçalo Guerreiro, quien como quien dice no se ha movido de la 2ª posición desde el inicio.
Brock Heger hace avanzar su SSV a un ritmo más que meritorio… sin añadir además retrasos. En su primera participación, ha comprendido que puede despreocuparse de la conquista de etapas, con una ventaja de 1h41’ sobre Xavier de Soultrait. En cambio, Jeremías Gonzales Ferioli está protagonizando una bonita ofensiva y firma su segundo éxito consecutivo.
Martin Macík, por su parte, se ha hecho con su cuarta etapa de la semana, elevando su renta a 2h29’ sobre Mitchel van den Brink. El neerlandés deberá defender su segunda posición, amenazada ahora por Ales Loprais, que le sigue a 2h36’.
